La Roe & Co Distillery est une distillerie de whiskey irlandais installée au cœur des Liberties, l’ancien quartier industriel de Dublin. Ouverte en 2019 dans la remarquable centrale électrique qui alimentait autrefois la brasserie Guinness, elle ne constitue pas la réouverture à l’identique de la distillerie historique de George Roe. Il s’agit d’un nouvel établissement créé par Diageo, propriétaire de Guinness, pour faire renaître le nom de l’une des grandes figures du whiskey dublinois.
À quelques mètres du site historique de Thomas Street, Roe & Co produit désormais son propre whiskey et propose deux expériences immersives mêlant découverte des alambics, initiation sensorielle, dégustation et création de cocktails. Plus contemporaine qu’un musée traditionnel, la visite permet de comprendre comment Dublin renoue avec un patrimoine longtemps éclipsé.
L’histoire de Roe & Co commence bien avant l’ouverture de l’établissement actuel. En 1757, Peter Roe acquiert une petite distillerie sur Thomas Street. L’entreprise familiale prend une nouvelle dimension au XIXe siècle sous l’impulsion de George Roe, qui agrandit considérablement le site et impose son nom parmi les grands producteurs de Dublin.
À son apogée, la distillerie s’étend sur près de 17 acres, soit environ 7 hectares. Elle emploie plus de 200 personnes et produit plus de deux millions de gallons de whiskey par an. Dans les années 1880, George Roe & Co compte parmi les « Big Four » de la capitale, aux côtés de John Jameson, William Jameson et John Power. Elle figure alors parmi les installations les plus importantes du monde par son volume de production.
Son whiskey voyage bien au-delà de l’Irlande. La Grande-Bretagne constitue son principal débouché, tandis que des bouteilles sont également expédiées vers les États-Unis, le Canada et l’Australie. Roe est alors l’une des maisons dominantes du whiskey dublinois, sans qu’il soit toutefois possible de la présenter comme le leader incontesté de l’ensemble des marchés britannique et irlandais.
Le déclin intervient à la charnière des XIXe et XXe siècles. La concurrence croissante du Scotch assemblé, l’instabilité politique, les difficultés commerciales avec le Royaume-Uni et la fermeture de plusieurs marchés internationaux fragilisent toute l’industrie irlandaise. Après plusieurs années difficiles, l’ancienne distillerie ferme définitivement ses portes en 1926.
La plupart des bâtiments industriels ont depuis disparu. Deux témoins singuliers subsistent toutefois près de Thomas Street : la tour Saint-Patrick, un ancien moulin à vent en briques devenu l’un des repères du quartier, et un poirier historique qui continue à fleurir.
Ces vestiges se trouvent de l’autre côté de la rue par rapport à la brasserie Guinness. Ils rappellent une époque où l’ouest de Dublin résonnait du fracas des machines, du roulement des tonneaux et de l’activité des malteries. La proximité entre Roe et Guinness n’est donc pas une invention contemporaine : les deux entreprises ont longtemps évolué face à face, chacune participant à la puissance industrielle des Liberties.
La nouvelle distillerie perpétue cette mémoire sans prétendre reproduire exactement le whiskey du XIXe siècle. La marque Roe & Co est une création contemporaine, inspirée par l’héritage de George Roe et adaptée aux goûts actuels.
Roe & Co occupe le 92 James’s Street, dans une partie des Liberties parfois surnommée le « Golden Triangle » du whiskey dublinois. Ce secteur concentre plusieurs distilleries et attractions liées aux boissons irlandaises, parmi lesquelles la Teeling Whiskey Distillery, la Pearse Lyons Distillery et le Guinness Storehouse.
Attention toutefois à ne pas confondre leurs activités : Guinness est une brasserie, tandis que Roe & Co, Teeling et Pearse Lyons sont des distilleries. Leur présence dans un périmètre relativement restreint fait des Liberties l’un des quartiers les plus intéressants de Dublin pour comprendre l’histoire de la bière et du whiskey irlandais.
L’ouverture de Roe & Co en juin 2019 s’inscrit dans le spectaculaire renouveau du whiskey irlandais amorcé au début du XXIe siècle. Elle marque également le retour de Diageo dans cette catégorie après la cession de Bushmills plusieurs années auparavant.
La distillerie n’occupe pas une ancienne station d’épuration, mais la centrale électrique historique de la brasserie Guinness. Édifié dans les années 1940, cet imposant bâtiment de briques se distingue par ses lignes industrielles et ses influences Art déco.
Diageo a consacré 25 millions d’euros sur trois ans au développement de la marque, à la création de la distillerie et à l’aménagement de l’espace destiné aux visiteurs. La réhabilitation a conservé le caractère monumental de l’ancienne centrale tout en lui ajoutant des équipements de production contemporains.
Cuivre, acier, briques sombres et volumes vertigineux composent aujourd’hui un univers industriel particulièrement photogénique. Roe & Co assume une identité plus urbaine et créative que certaines distilleries traditionnelles : le cocktail y occupe une place presque aussi importante que le whiskey lui-même.
Les expériences proposées comprennent un passage guidé par le Still House, la salle où se trouvent les alambics. Une passerelle surélevée permet d’observer les équipements et de suivre les principales étapes de fabrication du whiskey.
Le guide revient sur les matières premières, la fermentation, la distillation et la maturation en fût. Cette partie permet notamment de comprendre la différence entre un whiskey de malt, élaboré à partir d’orge maltée, et un whiskey de grain. Roe & Co travaille sur ces deux types de distillats, qui peuvent ensuite entrer dans la composition de différents assemblages.
Le public ne visite cependant pas un vaste parcours industriel comparable à celui d’une très grande usine. L’expérience dure environ 45 minutes et privilégie l’interactivité. Elle associe découverte de la production, dégustation et atelier pratique dans un format dynamique.
Une table est ensuite réservée aux participants pendant environ 45 minutes au Powerhouse Bar. Il est donc prudent de prévoir entre 1 h 15 et 1 h 30 sur place.
La Flavours Experience s’adresse particulièrement aux amateurs de cocktails et aux visiteurs qui souhaitent aborder le whiskey de manière ludique. L’atelier explore cinq grandes familles gustatives : le sucré, l’acide, l’amer, le salé et l’umami.
À travers différentes associations, chacun identifie les saveurs qui correspondent le mieux à son palais, puis choisit un cocktail adapté à ses préférences. L’objectif n’est pas seulement de boire un verre, mais de comprendre comment l’équilibre entre les ingrédients peut révéler ou adoucir certaines caractéristiques du whiskey.
L’expérience se poursuit au Powerhouse Bar avec un cocktail saisonnier élaboré par l’équipe de la distillerie. Ce format est le plus accessible pour les personnes qui connaissent encore peu le whiskey ou qui le trouvent habituellement trop puissant lorsqu’il est servi seul.
Beyond the Blend adopte une approche plus approfondie. L’expérience comprend la dégustation de trois whiskeys premium représentant différentes expressions aromatiques. Elle est accompagnée de confiseries artisanales imaginées pour mettre en relief les saveurs des spiritueux.
Les participants sont ensuite invités à créer leur propre assemblage. Cette étape éclaire le rôle essentiel du maître assembleur : rechercher un équilibre entre texture, intensité, notes fruitées, épices et influence du bois. L’assemblage obtenu sert enfin à préparer un cocktail.
Plus coûteuse, cette formule conviendra davantage aux amateurs de whiskey, aux visiteurs curieux de comparer plusieurs profils aromatiques ou à ceux qui recherchent une expérience plus technique.
Le Powerhouse Bar occupe l’un des espaces les plus spectaculaires du bâtiment. Son décor prolonge l’identité industrielle du site tout en empruntant les codes d’un bar à cocktails contemporain.
Contrairement au Gravity Bar du Guinness Storehouse, son accès n’est pas réservé aux détenteurs d’un billet. Il est possible de venir uniquement boire un verre, sous réserve des places disponibles. La réservation reste recommandée pendant les week-ends et les périodes touristiques.
La carte met naturellement le whiskey Roe & Co à l’honneur, notamment dans des cocktails saisonniers. Des boissons sans alcool et des bières sont également proposées. Le bar ne sert habituellement pas de repas, même si des offres de restauration temporaires ou des food trucks peuvent être présents lors d’événements saisonniers.
Roe & Co applique une politique plus restrictive que certaines autres attractions consacrées au whiskey. Les expériences sont exclusivement accessibles aux personnes âgées de 18 ans ou plus. Les enfants, les adolescents et même les bébés ne sont pas admis pendant les visites.
Une pièce d’identité officielle avec photographie peut être demandée. Des alternatives sans alcool sont disponibles, mais elles ne permettent pas de déroger à la limite d’âge. Cette règle fait de Roe & Co une activité à éviter dans un programme familial.
Roe & Co ne cherche pas à impressionner uniquement par une longue exposition historique. Son principal atout réside dans son approche sensorielle, sa scénographie industrielle et la participation active du visiteur.
La Flavours Experience est particulièrement adaptée à une première découverte. Elle démystifie le whiskey sans exiger de connaissances préalables et montre comment celui-ci peut entrer dans la composition de cocktails équilibrés. Beyond the Blend apporte une dimension plus technique grâce à la dégustation comparative et à la création d’un assemblage.
Les passionnés d’histoire pourront trouver le récit patrimonial moins développé que dans certaines distilleries plus anciennes. La présence des alambics, le bâtiment réhabilité et la proximité des vestiges de George Roe donnent néanmoins à l’ensemble une réelle profondeur.
La distillerie se prête facilement à une demi-journée dans les Liberties. Le Guinness Storehouse se trouve à quelques minutes à pied, tout comme la Pearse Lyons Distillery, installée dans une ancienne église. La cathédrale Christ Church, Dublinia et la cathédrale Saint-Patrick sont également accessibles à pied.
Il est possible d’enchaîner plusieurs visites liées au whiskey, mais mieux vaut tenir compte des dégustations incluses et consommer avec modération. Deux expériences alcoolisées successives peuvent rapidement devenir moins instructives qu’espéré.
Les tarifs et les créneaux peuvent évoluer selon la date. Il est recommandé de les contrôler sur la billetterie officielle de Roe & Co avant le déplacement.
Depuis le centre de Dublin, il faut compter environ 20 minutes de marche. Depuis Temple Bar, l’itinéraire suit Dame Street, passe devant Christ Church Cathedral, puis continue sur Thomas Street jusqu’à James’s Street.
La ligne de bus 123 relie notamment le centre-ville au secteur. D’autres lignes peuvent desservir les environs selon le point de départ et l’évolution du réseau. L’arrêt de Luas le plus proche se trouve à St James’s Hospital, sur la ligne rouge.
Des possibilités de stationnement existent à quelques minutes à pied, notamment du côté de Crane Street, mais les places restent limitées. Dans ce quartier dense, les transports en commun ou la marche sont généralement plus pratiques que la voiture.
Le bâtiment est accessible aux personnes en fauteuil roulant. Quelques places de stationnement adaptées sont disponibles sur place, dans la limite des disponibilités. L’entrée d’un accompagnateur peut être offerte sur demande préalable auprès de l’établissement.
Roe & Co bénéficie également d’une accréditation « Autism Friendly » obtenue avec l’aide de l’association irlandaise AsIAm. Des kits sensoriels, une carte des zones sensibles et un guide visuel peuvent être fournis. Une séance Beyond the Blend adaptée aux sensibilités sensorielles est normalement proposée le premier mercredi de chaque mois. Il est indispensable de confirmer sa tenue auprès de la distillerie avant la visite.
Les chiens guides et les chiens d’assistance sont acceptés, mais les autres animaux ne sont pas autorisés.
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Les informations essentielles pour préparer votre visite avec les bons repères, les bons accès et les bonnes options de réservation.
92 James's Street, The Liberties, Dublin (Comté de Dublin) - République d'Irlande
53.343678, -6.285667
1 heure
Horaires des expériences Flavours et Beyond the Blend :
Horaires du Powerhouse Bar :
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