Arthur Guinness (1725-1803) est un irlandais qui fut à l’origine de la brasserie Guinness. Brillant homme d’affaire, et considéré comme le plus grand brasseur de l’Irlande, il fut durant son existence à la tête d’un empire financier qui perdure encore de nos jours, et qui a profondément marqué la culture irlandaise ainsi que l’identité nationale irlandaise…
La Saint Jame’s Gate – Giuseppe Milo – cc
Né en septembre 1725 à Celbridge en Irlande, Arthur Guinness vit son enfance au sein d’une famille plutôt aisée, où son père est l’intendant des terres pour le compte de l’Archevêque de Cashel, le Dr Arthur Price.
Très vite, il rêve de fonder sa propre société. Après la mort de son père, en 1752, il achète le bail de sa toute première brasserie à Leixlip.
Ce dernier est alors animé par des idéaux profonds : à l’époque, Arthur Guinness est convaincu qu’il faut agir pour sauver la société irlandaise. Pour lui, l’alcool en Irlande est un problème majeur : le gin produit en 1750, serait de mauvaise qualité et détruirait les classes ouvrières, contaminant les familles et exposant chacun à des risques d’alcoolisme et de pauvreté accrue.
Arthur Guinness a alors l’ambition de démocratiser l’accès à des alcools de meilleure qualité : moins forts et plus savoureux. Pour lui, le gin est un alcool à éradiquer… au profit de la bière !
Voilà pourquoi sa première brasserie propose des bières issues d’ingrédients de qualité… vendues à prix raisonnable au sein des irish pubs… Un premier pas à l’époque pour renverser la tendance, et évincer les méfaits des mauvais gins !
Le succès est immédiat, et dès 1756, il achète un autre bâtiment adjacent au premier pour en faire un lieu de gestion administratif de ses activités.
Tout semble déjà sourire à l’entrepreneur irlandais : ses bières de Leixlip sont plébiscitées dans toute la région et sa réputation de brasseur dépasse même les frontières du comté !
Plein d’ambition, Arthur Guinness décide de ne pas s’arrêter là, et s’intéresse dès lors à la ville de Dublin… Lieu où sa véritable histoire commence !
Arthur Guinness – Domaine Public
Fort de ses premières expériences, Arthur apprend l’existence à Dublin d’une vieille brasserie désaffectée, située au sud-ouest de la ville, connue sous le nom de « St. James’s Gate Brewery ».
Dès lors, l’entrepreneur est persuadé du potentiel du bâtiment, et décide, à l’âge de 34 ans, de faire l’acquisition de la brasserie !
Son coût d’acquisition est loin d’être exorbitante : ce dernier parvient même à négocier un bail de 9 000 ans, avec un loyer annuel de 45£… Du jamais vu ! (L’anecdote est d’ailleurs si insolite, qu’elle est encore aujourd’hui largement relayée par les dublinois, et les musées locaux comme le Guinness Storehouse !)
Dès lors, Arthur décide de voir grand : il achète quantité de cuves en cuivre, d’alambics, et autres matériels nécessaires pour créer sa propre bière. Il recrute quelques employés et décide de se lancer !
Mais le brasseur s’est fixé un objectif bien particulier : ce dernier ambitionne de créer une stout originale et jamais vue ! Une bière typiquement irlandaise, brune, forte en goût et en alcool, utilisant de l’orge et du malt torréfiés…
Une bière inédite jusqu’alors, mais qui serait le fleuron du savoir-faire en Irlande en termes de brassage !
Après plusieurs tentatives et essais, le jeune homme finit par aboutir à un résultat satisfaisant, qu’il baptisera de son propre nom : « la Bière Guinness ».
Atypique des bières de l’époque, la bière Guinness se présente tout en sobriété, arborant une robe noire mystérieuse, coiffée d’une épaisse mousse blanche et crémeuse.
Ses arômes, légèrement caramélisés sont rehaussés pas des notes amères… Des saveurs tout en caractère, qui sont immédiatement appréciées dans les irish pubs de Dublin…
Le succès est dès lors au rendez-vous ! Et il faut quelques années à peine pour qu’Arthur Guinness distribue ses tonneaux dans toute l’Irlande… avant d’exporter sa bière pour la première fois en Angleterre en 1769 !
Au fil des années, la bière d’Arthur Guinness se développe de plus en plus, produisant toujours plus de tonneaux, et faisant face à une demande exponentielle…
Les habitués des pubs locaux commandent quasi quotidiennement une stout de la St. James’s Gate Brewery : de quoi permettre au brasseur de s’enrichir rapidement !
Dans les années 1780 et 1790, l’entrepreneur irlandais continue du militer en faveur de l’accès pour tous les irlandais à des alcools de qualité. Toujours en « guerre » contre le gin et les autres breuvages trop forts qu’il juge assommants et appauvrissants, il milite aux côtés du politicien Henry Grattan, qui se bat pour réduire la taxation sur la bière.
Arthur Guinness est un visionnaire : il sait que son succès dépend de la démocratisation de la bière en Irlande. Plus il ancre la bière dans les mœurs, meilleures sont ses chances de s’installer durablement…
C’est toutefois dans les dernières années de sa vie qu’Arthur Guinness va se lancer un tout nouveau défi : celui de créer une bière Porter absolument parfaite ! Il consacre alors toute son énergie à l’élaboration de ce qui deviendra parla suite la bière la plus célèbre et emblématique de sa brasserie : la Guinness Stout !
Celle-ci sort pour la toute première fois en 1799, et sa renommée se répand dans toute l’Irlande mais aussi en Angleterre.
C’est précisément cette bière qui perdure encore de nos jours, et fait toute la réputation culturelle et gastronomique de l’Irlande !
Très vite, la brasserie tourne comme une horloge : les installations sont sans cesse modernisées et la production s’adapte à des demandes croissantes…
Le succès dépasse alors les frontières de l’Irlande, et la bière irlandaise finit par s’exporter dans le monde entier !
A sa mort, Arthur Guinness est à la tête d’un empire vertigineux. Particulièrement riche, il décède le 23 janvier 1803, laissant à sa famille un héritage sans précédent, qui perdure encore de nos jours…
Au XXIème siècle, Guinness, occupe toujours une place de premier rang que ce soit en Irlande ou dans le reste du Monde. La brasserie est à la tête d’un empire économique vieux de 250 ans d’existence, et a su devenir le symbole quasi sacré de tout un pays…
Car la Guinness est non seulement une boisson quotidiennement consommée par les irlandais (il s’en écoulerait plus d’un million de pintes par jour !), mais elle est également devenue un symbole national, ainsi que culturel… On vous défie d’ailleurs de trouver en Irlande un irlandais ne connaissant pas cette célèbre stout et son logo avec sa harpe caractéristique !
Dans l’imaginaire collectif, les irlandais restent d’ailleurs fortement attachés au souvenir d’Arthur Guinness. Il est à lui seul le symbole vibrant de la réussite économique irlandaise, preuve que tout esprit d’initiative en Irlande peut être récompensé par le succès !
