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Maria Edgeworth (1768 – 1849) est une écrivaine majeure, qui a marqué son époque par ses œuvres novatrices.Bien que britannique, elle a vécut largement en Irlande
Maria Edgeworth parJohn Downman, 1807 – Public domain
Maria Edgeworth, née le 1er janvier 1768, a eu une enfance qui se distingue par une éducation exceptionnelle et un environnement familial stimulant, ce qui était assez inhabituel pour une femme à cette époque.
Elle est née à Black Bourton, dans l’Oxfordshire, en Angleterre, mais a passé la majeure partie de son enfance en Irlande.
Maria était la fille aînée de Richard Lovell Edgeworth, un homme bien éduqué et inventif, et de sa première épouse, Anna Maria Elers. Son père était un personnage central dans sa vie et a eu une influence considérable sur son éducation et sa carrière littéraire. Après la mort de sa mère, Maria a été élevée par sa belle-mère Honora Sneyd, qui a également joué un rôle important dans son éducation.
L’éducation de Maria était avant-gardiste pour l’époque. Son père, qui avait des idées progressistes sur l’éducation, s’est personnellement impliqué dans son instruction. Il a encouragé Maria à lire de manière extensive, à apprendre des langues étrangères et à s’engager dans des discussions intellectuelles. Elle a également été exposée à la science, à la littérature et à la philosophie, un mélange d’apprentissage qui était rare pour les jeunes filles de son statut social.
Il faut dire que la maison des Edgeworth était un environnement stimulant et intellectuellement riche. Richard Lovell Edgeworth était un membre actif de la Lunar Society, un groupe de penseurs et d’innovateurs, et la maison était souvent un lieu de rencontre pour des personnalités importantes de l’époque. Cette atmosphère a fourni à Maria un cadre unique pour développer sa curiosité intellectuelle et ses talents littéraires.
Encouragée par son père, Maria a commencé à écrire dès son plus jeune âge. Elle a aidé son père dans ses propres travaux d’écriture et a commencé à rédiger des histoires pour enfants, qui étaient initialement destinées à ses frères et sœurs. Ces premières expériences d’écriture ont jeté les bases de sa future carrière en tant qu’écrivaine.
Maria Edgeworth a démarré sa carrière littéraire en écrivant des récits pour enfants, qui étaient novateurs pour leur utilisation de la réalité quotidienne et de la morale pratique. Son premier ouvrage majeur, « The Parent’s Assistant » (1796), est une collection de ces histoires.
Elle s’est ensuite distinguée dans la littérature pour adultes, avec des romans tels que « Castle Rackrent » (1800) et « The Absentee » (1812), qui abordent des thèmes sociaux et politiques, notamment la vie en Irlande et les injustices sociales. Ses œuvres sont considérées comme précurseurs du roman réaliste.
L’impact de l’Irlande sur la vie et l’œuvre de Maria Edgeworth ne saurait être sous-estimé. Née en Angleterre, Maria Edgeworth a déménagé en Irlande avec sa famille à l’âge de cinq ans, un changement qui a façonné non seulement sa vision du monde mais aussi sa trajectoire littéraire.
Maria a passé la majeure partie de sa vie à Edgeworthstown, dans le comté de Longford, en Irlande.(Maria Edgeworth porte le même nom que la ville d’Edgeworthstown où elle a vécu, en raison du lien direct de sa famille avec cette localité. Edgeworthstown tire son nom de la famille Edgeworth, qui était une famille anglo-irlandaise influente dans la région.)
Cette petite ville, située au cœur de l’Irlande rurale, a offert à l’écrivaine une fenêtre unique sur la vie et la culture irlandaises. Vivant dans le domaine familial, elle a été témoin des interactions quotidiennes entre les différentes classes sociales, des défis économiques et politiques, et des réalités de la vie dans l’Irlande rurale post-coloniale.
Elle a ainsi observé les complexités des relations entre les propriétaires terriens anglo-irlandais, comme sa propre famille, et les locataires irlandais. Cette perspective biculturelle lui a permis de voir les nuances et les contradictions de la vie irlandaise, loin des stéréotypes simplistes souvent véhiculés à l’époque.
Cela lui a permit de développer une compréhension profonde et nuancée de la société irlandaise.
L’expérience irlandaise de Maria a eu un impact considérable sur son écriture. Ses romans, tels que « Castle Rackrent » et « The Absentee », offrent des aperçus critiques de la société irlandaise, abordant des questions telles que l’injustice sociale, les relations entre propriétaires et locataires, et les effets de l’absentéisme des propriétaires terriens. Ces œuvres sont parmi les premières à représenter fidèlement et de manière détaillée la vie en Irlande, rendant son travail précurseur dans la littérature réaliste.
L’influence de l’Irlande s’est également étendue au-delà de son écriture. Maria était profondément impliquée dans la gestion du domaine familial et s’intéressait aux réformes agricoles et éducatives. Elle a souvent utilisé sa position pour améliorer les conditions de vie des locataires sur les terres de sa famille, reflétant son engagement envers la justice sociale et l’égalité.
Le travail de Maria Edgeworth a été largement reconnu et célébré, en particulier après sa mort. Ses œuvres ont influencé de nombreux auteurs ultérieurs, et elle est souvent mentionnée aux côtés de Jane Austen pour sa contribution à la forme du roman moderne.
