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En Irlande, certaines pièces vestimentaires dépassent largement leur fonction première. Les ghillies en font partie. À première vue, ces chaussures légères aux longs lacets peuvent intriguer. Pourtant, elles sont l’un des symboles les plus reconnaissables de la culture irlandaise, intimement liées à la danse, à la musique et à l’identité nationale. Comprendre les ghillies, c’est plonger dans l’univers du step dancing et des traditions qui font vibrer l’île d’émeraude.
Les ghillies sont des chaussures de danse souples, traditionnellement portées par les danseuses irlandaises, même si des versions masculines existent également. Elles sont fabriquées en cuir fin, généralement noir, et se distinguent par l’absence de semelle rigide et de talon. Leur particularité la plus visible reste leurs longs lacets, qui s’enroulent autour de la cheville et du pied.
Cette conception permet une grande liberté de mouvement, essentielle pour exécuter les pas rapides, les sauts et les frappes caractéristiques de la danse irlandaise. Le pied est maintenu sans être contraint, ce qui favorise la précision et la fluidité.
Le terme « ghillies » viendrait du mot gaélique gillie, désignant à l’origine un serviteur ou un jeune homme attaché à un seigneur, souvent dans un contexte rural. Par extension, le mot a été utilisé pour désigner des chaussures légères, adaptées aux terrains irréguliers et aux activités nécessitant agilité et endurance.
Au fil du temps, ces chaussures ont évolué pour répondre aux besoins spécifiques de la danse traditionnelle irlandaise, qui s’est structurée aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles. Les ghillies modernes sont donc le résultat d’un long processus d’adaptation, mêlant contraintes techniques et esthétiques.
Dans la danse irlandaise, chaque détail compte. Les ghillies permettent aux danseurs de garder le pied près du sol tout en offrant une excellente adhérence. Contrairement aux hard shoes, utilisées pour produire des sons percussifs, les ghillies sont des soft shoes. Elles sont portées pour les danses légères, fluides et aériennes, comme le reel, le slip jig ou le light jig.
Leur souplesse met en valeur le travail des jambes et des pieds, élément central du style irlandais, où le haut du corps reste droit et presque immobile.
Lors des compétitions officielles, notamment celles organisées par l’An Coimisiún Le Rincí Gaelacha, les ghillies doivent répondre à des critères précis. Couleur, forme, lacets et ajustement sont strictement encadrés. Cette standardisation vise à garantir l’équité entre les danseurs tout en préservant l’esthétique traditionnelle.
Aujourd’hui, les fabricants proposent des modèles adaptés aux différents niveaux, des débutants aux danseurs professionnels, avec des cuirs plus résistants, des coutures renforcées et parfois de légères évolutions techniques.
Au-delà des salles d’entraînement et des scènes de spectacle, les ghillies sont devenues un symbole culturel fort. Elles apparaissent régulièrement dans les spectacles internationaux de danse irlandaise, dans les festivals, les parades et les événements culturels. Elles incarnent à la fois la rigueur, l’élégance et la passion propres à la tradition irlandaise.
Pour de nombreux Irlandais, enfiler une paire de ghillies, c’est renouer avec une histoire collective, faite de musique, de transmission et de fierté culturelle.
Les ghillies sont souvent associées aux souvenirs d’enfance, aux premiers pas de danse, aux compétitions locales et aux grandes scènes internationales. Elles symbolisent la capacité de l’Irlande à préserver ses traditions tout en les faisant rayonner à travers le monde.
Discrètes mais essentielles, elles rappellent que la culture irlandaise s’exprime autant par le mouvement que par les mots.
