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Le saviez-vous ? L’Irlande a essuyé plusieurs « Bloody Sunday » au cours de son histoire. Bien que moins connu que le Bloody Sunday de 1972, le Bloody Sunday de 1913 fait référence à un épisode pourtant majeur de l’Histoire de Dublin. L’événement s’est déroulé le dimanche 31 août 1913 et a vu les forces de police britanniques charger violemment une foule de manifestants nationalistes à Dublin. Bilan : des centaines de blessés. Retour sur un épisode dramatique, jamais oublié depuis.
Le Bloody Sunday de 1913 en Irlande s’inscrit dans un contexte de tensions sociales et de luttes ouvrières à Dublin. Cette période est marquée par une montée significative des conflits entre les travailleurs et les employeurs, principalement dans le secteur industriel.
Au début du 20e siècle, Dublin est une ville aux fortes disparités économiques. Les conditions de travail sont précaires pour une grande partie de la population ouvrière, caractérisées par des salaires bas, des conditions de travail dangereuses et peu d’opportunités de progression.
C’est dans ce climat de mécontentement qu’émerge l’Irish Transport and General Workers’ Union (ITGWU), fondée en 1909 par James Larkin. Ce syndicat vise à unifier les travailleurs de différents secteurs pour lutter pour de meilleures conditions de travail.
En 1913, une série de grèves éclate à Dublin, initiée par l’ITGWU. Ces grèves sont déclenchées par des disputes sur le droit de se syndiquer et la reconnaissance des syndicats par les employeurs. Le Dublin Lockout, une des plus importantes de ces grèves, voit plus de 20 000 travailleurs se mettre en grève, provoquant une confrontation majeure avec les employeurs.
En août 1913, les tensions sont loin de s’apaiser. Toute la ville semble sous tension et Dublin est à couteau tiré.
James Larkin, en plein cœur de la lutte syndicale, appelle à une grande manifestation malgré une interdiction de la police. Les manifestants se pressent dans les rues. On estime que près de 40 000 dublinois sont rassemblés pour protester.
James Larkin, à la tête de la manifestation, se déguise pour éviter l’arrestation et parvient malgré tout à s’adresser à la foule depuis un balcon de l’hôtel Imperial sur Sackville Street (aujourd’hui O’Connell Street).
La réponse des autorités est alors rapide et brutale. La police métropolitaine de Dublin charge la foule, aidée par des centaines d’hommes issus du RIC, utilisant des matraques et d’autres moyens de force pour disperser les manifestants.
C’est une des premières fois qu’une telle violence est utilisée contre des manifestants civils en Irlande. Les policiers s’abattent sur une population désarmée, s’attaquant aux hommes et aux femmes sans distinction, matraquant à tout va.
Les témoignages sont nombreux :
La police est descendue de plusieurs endroits, a encerclé la foule et a utilisé ses lourdes matraques sur tous ceux qui se trouvaient sur son chemin. J’ai vu des femmes renversées et frappées à coups de pied. Je me suis précipité dans une petite rue; à l’autre bout du fil, les policiers frappaient les gens alors qu’ils gisaient blessés au sol, les frappaient encore et encore. Je pouvais entendre le craquement lorsque de lourds bâtons frappaient des crânes non protégés. a déclaré Ernie O’Malley, un irlandais qui passait par là
La foule, hébétée, se disperse tant bien que mal mais le mal est fait : l’événement est un traumatisme dans l’Histoire de Dublin et les jours qui suivent sont encore teintés d’incidents et de violence.
Le Bloody Sunday de 1913 en Irlande, ne fut pas aussi meurtrier que les autres événements historiques portant le même nom, mais il a eu un impact profond sur le mouvement ouvrier et les relations industrielles dans le pays.
Il faut dire que le bilan est malgré tout significatif : on estime que l’événement a fait deux morts et près de 600 blessés, dont certains étaient dans un état particulièrement grave.
Cet évènement tragique va attiser la tension nationaliste et la rage anti-britannique. Il sera suivi quelques années plus tard par le soulèvement de Pâques 1916 puis la guerre d’indépendance irlandaise de 1919 à 1921.
Toutefois le Bloody Sunday de 1913 a marqué un tournant profond dans les relations industrielles en Irlande. Bien que les travailleurs aient finalement été forcés de retourner au travail sans avoir obtenu satisfaction, l’événement a renforcé le mouvement syndical et a contribué à sensibiliser davantage au sort des travailleurs. Il est considéré comme un moment clé dans l’histoire du mouvement ouvrier irlandais.
