La Fore Distillery

La Fore Distillery, construite au cœur du comté de Westmeath en Irlande, est un lieu incontournable pour les amateurs de spiritueux et de découvertes hors des sentiers battus. Avec ses techniques artisanales, son environnement et son héritage historique, la visite de cette distillerie est un must pour quiconque souhaite plonger dans l’histoire du poitin et du rhum irlandais… Car on préfère vous prévenir : ici, pas de whiskey irlandais… On y produit des spiritueux d’un tout autre genre !

Histoire de la Fore Distillery

Un patrimoine exceptionnel, entre histoires et légendes

Fondé vers l’an 630 apr. J.-C. par Saint Féichín, Fore Abbey a très vite acquis une réputation de sanctuaire dédié à la prière et à une vie simple, en harmonie avec la nature.

Au XIIe siècle, Hugh de Lacy renforce l’importance du lieu en élevant Fore Abbey au rang de prieuré bénédictin, toujours voué à Saint Féichín.

À son apogée, on estime que près de 300 moines vivaient entre ces murs avant que l’abbaye ne soit incendiée. Vers le XVe siècle, le dernier prieur dut la céder à Henri VIII, entraînant la dispersion des moines et la ruine progressive du monastère.

Aujourd’hui encore, le site continue de fasciner et de révéler un passé riche en légendes, notamment autour des Sept Merveilles de Fore qui comprennent :

Le monastère bâti sur un marécage
Le moulin sans canal
L’eau qui coule vers le haut
L’arbre qui ne brûle pas
L’eau qui ne bout pas
L’ermite dans la pierre
La pierre de linteau élevée grâce aux prières de Saint Féichín

Une distillerie inspirée du passé

À l’ombre de cette abbaye séculaire se trouve désormais la Fore Craft Distillery, fondée en 2021 par Oliver Guirke, originaire du comté de Meath. C’est aux États-Unis, notamment dans le Kentucky, qu’il découvre sa passion pour la distillation. De retour au pays, Oliver trouve l’emplacement rêvé à la lisière de la vallée de Fore, où il mêle les méthodes apprises outre-Atlantique aux traditions irlandaises.

S’appuyant sur des recettes inspirées des moines bénédictins de Fore Abbey, la distillerie élabore aujourd’hui trois principales créations :

Le Golden Irish Rum
Le White Irish Rum
L’Irish Poitín

L’objectif : valoriser les meilleurs ingrédients en petits lots afin de garantir une constance de qualité et un caractère unique, profondément lié au terroir. Les céréales proviennent des riches sols de la Boyne Valley, tandis que l’eau de source, puisée dans les environs (Fore se dit Fobhair en irlandais, signifiant « sources d’eau »), confère sa pureté aux distillations.

Pour donner plus de complexité à ces alcools, Fore Distillery combine alambics à repasse (pot stills) et alambics à colonne avant de laisser reposer ou mûrir les spiritueux en fûts de bourbon, puis de les affiner en fûts de chêne irlandais.

Résultat : un équilibre harmonieux et rond en bouche, avec des notes boisées et épicées, typiques de l’Irlande. Parallèlement, Oliver laisse patiemment reposer les premiers fûts de whiskey, qui devraient être prêts d’ici deux ans, promettant une alliance inédite entre le savoir-faire américain et l’héritage irlandais de Fore Abbey.

Un travail d’amour familial

Durant son séjour de recherche aux États-Unis, Oliver rencontre et épouse Sheena, une Armagh lady chaleureuse, qui soutient pleinement le projet. Ensemble, ils ouvrent le Barrel & Bean Café, véritable pépite gourmande attenante à la distillerie et offrant une vue imprenable sur le lac Glore. On y sert sandwichs, soupes, pâtisseries, café McCabe’s et bien d’autres délices qui raviront tous les visiteurs. Le couple, accompagné de leurs enfants Caoimhe, Alannah et Cormac, fait de la distillerie une véritable affaire de famille, où chaque membre contribue à l’expérience inoubliable de Fore.

Visiter la Fore Distillery

Un aperçu complet des techniques de distillation à l’irlandaise

En pénétrant dans Fore Distillery, vous serez chaleureusement accueilli par une équipe passionnée qui vous guidera pas à pas. La visite, ludique et pratique, vous enseignera tout ce qu’il faut savoir en matière de poitin et de rhum irlandais, de sélection des ingrédients, jusqu’à leurs techniques de distillation. Mise en fût, maturation, embouteillage… Tout y passe !

Vous serez incollable sur la conception de leurs breuvages !

On adore particulièrement l’ambiance sur place : on y ressent la chaleur des alambics en cuivre, on y respire les effluves de céréales fermentées et on ne se lasse pas d’écouter les explications passionnées et bienveillantes des maîtres distillateurs.

A noter la possibilité de goûter à la production : rhum, poitin… Vous aurez l’occasion d’y découvrir des alcools et des savoir-faire quelque peu différents, en marge des whiskeys irlandais habituels.