La Saint Patrick à Achill Island

Chaque année, le 17 mars, Achill Island, perle de la côte ouest irlandaise, se transforme en un véritable épicentre des festivités de la Saint-Patrick. Ici, la fête ne se résume pas à un simple défilé : elle est le reflet d’une tradition ancestrale qui plonge ses racines dans l’histoire locale. Depuis 1882, cette célébration unique en son genre fait vibrer l’île au son des tambours et des cornemuses, réunissant habitants et visiteurs dans une communion festive et mémorielle. Un événement loin de Temple Bar à Dublin, qui mérite vraiment d’être vécue au moins une fois dans sa vie !

Achill Island : une autre façon de célébrer la St Patrick

Une tradition née en 1882

L’histoire de cette tradition remonte à la fin du XIXe siècle, lorsqu’un prêtre local souhaita commémorer le 1 550e anniversaire de l’arrivée de Saint-Patrick en Irlande. Il invita alors la communauté d’Achill Island à célébrer l’événement de manière inédite.

Inspirés par cet appel, un groupe d’hommes déterminés confectionna un tambour artisanal et organisa une première procession. Ainsi naquit une coutume qui, au fil des décennies, est devenue un moment incontournable du calendrier insulaire.

Dès l’aube, un battement de tambour résonne à travers les vallées et les montagnes, annonçant le début d’une journée pas comme les autres. Ce son profond et envoûtant marque le lancement des festivités, éveillant l’île et rassemblant ses habitants dans une atmosphère d’excitation palpable.

Un défilé spectaculaire et chargé d’émotion

Le point culminant de la journée reste le grand défilé, qui débute devant l’église de Pollagh. Vêtus de costumes colorés et imprégnés de l’esprit de la fête, les participants entament alors une procession à travers l’île, empruntant un itinéraire traditionnel menant jusqu’à Dookinella.

Ce n’est pas un simple défilé, mais une véritable performance vivante où la musique joue un rôle central. Plus de 120 musiciens, équipés de tambours et de cornemuses, accompagnent la marche, inondant l’air des sons envoûtants de la musique traditionnelle irlandaise. Chaque note résonne dans le paysage sauvage d’Achill Island, transportant les spectateurs dans une autre époque, un autre monde.

Mais cette célébration ne se limite pas à la joie et à la musique. Elle est aussi un moment de mémoire et de partage. En chemin, la procession marque souvent des arrêts devant les maisons de proches disparus, un hommage émouvant à ceux qui ont façonné l’histoire de l’île. Ces pauses sont des instants de recueillement, où souvenirs et émotions se mêlent dans un profond respect des générations passées.

Une île en fête

Au-delà du défilé, Achill Island vibre toute la journée au rythme des festivités. Les pubs, véritables cœurs battants de la communauté, se remplissent de rires, de chants et de conversations animées. Ici, on trinque à la santé des amis présents et absents, dans une atmosphère de convivialité et de partage. Les danses improvisées, les airs enjoués des musiciens et la chaleur humaine font de cette journée un moment inoubliable.

Le 17 mars sur Achill Island, la Saint-Patrick est bien plus qu’une fête. C’est une célébration vivante de l’identité irlandaise, une tradition transmise avec fierté à travers les générations. Que l’on soit un habitant de longue date ou un visiteur de passage, on ne peut qu’être touché par l’énergie, l’émotion et la beauté de cette journée hors du temps.