La Saint Valentin en Irlande

A première vue, il semble impossible que la Saint Valentin possède un lien étroit avec l’Irlande. Le Saint est né en Italie nous direz-vous… Il s’agit d’une fête des amoureux qui s’est depuis internationalisée, et l’Irlande n’a pas vraiment de quoi revendiquer un lien particulier avec la fête…

Mais saviez-vous que Saint Valentin repose en Irlande du côté de Dublin ? Par ailleurs, les irlandais célèbrent l’événement avec leurs propres traditions !

Retour sur une fête italienne à laquelle l’Irlande est loin d’être étrangère !

Les racines irlandaises de la Saint Valentin

À la rencontre d’un saint au destin voyageur

L’Irlande et la Saint-Valentin, à première vue, ressemble à un duo inattendu. Pourtant, derrière les cartes en forme de cœur et les pétales de roses se cache une histoire profondément irlandaise. Pour la comprendre, il faut remonter à l’époque où Rome n’était encore qu’un empire bouillonnant et où le christianisme commençait tout juste à tracer son chemin.

Pour la petite histoire, Saint Valentin serait né en Italie, au IIIème siècle, sous le règne de l’empereur Claude II le Gothique. Ce dernier, était alors connu pour être un tyran autoritaire, ayant l’habitude de persécuter les chrétiens. Parmi ses nombreux agissements, l’empereur refusait que les soldats se marient, estimant qu’un homme célibataire faisait un meilleur combattant.

Valentin, lui, pensait que l’amour devait être au-dessus des interdits administratifs… Très impliqué dans le développement du christianisme, il proposait alors régulièrement son aide auprès des chrétiens de sa ville et allait même jusqu’à célébrer des mariages chrétiens en secret, alors que cette pratique était interdite… Il unissait ainsi des hommes soldats à des femmes au nom de l’amour, allant à l’encontre de l’empereur.

Lorsque ses activités furent découvertes, il fut emprisonné, puis condamné à être battu à mort. Néanmoins, sa peine fut commuée et il fut décapité le 14 février 269 puis enterré… (le fameux 14 février).

Toutefois, ce qui relie Valentin à l’Irlande n’est pourtant pas son combat, mais son repos éternel. Au XIXᵉ siècle, un prêtre irlandais de Dublin, John Spratt, connu pour son éloquence et son dévouement auprès des pauvres, se rendit à Rome.

Il y prêcha avec tellement de talent que le pape Grégoire XVI lui offrit un cadeau exceptionnel : des reliques authentifiées de Saint Valentin. Elles furent ramenées en Irlande en 1836 et reposent encore aujourd’hui dans l’église Whitefriar Street de Dublin.

Chaque année, des couples s’y rendent pour demander la protection du saint ou renouveler un engagement. Cette présence sacrée fait de l’Irlande l’un des rares pays au monde à posséder les reliques officielles du patron des amoureux.

Les traditions anciennes irlandaises qui célèbrent l’amour

Une fête bien plus ancienne que les roses rouges

Si l’on pense spontanément à Valentin, l’Irlande avait déjà, depuis longtemps, ses propres rites autour de l’amour et des unions. Les traditions celtiques regorgent de coutumes dédiées au lien amoureux, bien avant l’arrivée du christianisme.

L’une des plus fascinantes est celle d’Imbolc, la fête de la lumière célébrée le 1ᵉʳ février en l’honneur de Brigid, déesse de la fertilité et de la poésie. À cette période, les couples se rendaient dans les collines ou près des sources sacrées pour invoquer fertilité, prospérité et harmonie. Certaines pratiques consistaient même à tresser des croix ou rubans protecteurs censés guider les cœurs vers la bonne personne.

Plus tard, à l’époque médiévale, on retrouvait également les “trial marriages” de Lughnasadh, célébrés en août. Ces unions temporaires permettaient à deux personnes d’essayer la vie commune pendant un an et un jour. Si, au terme de cette période, tout allait bien, le couple validait l’union devant la communauté. Même si l’événement n’était pas directement lié à un 14 février, l’idée d’amour choisi et éprouvé s’inscrit dans la longue tradition irlandaise d’un amour libre et vivant.

Dans les campagnes irlandaises, il existait aussi des charmes d’amour, réalisés à partir de plantes, de sources ou de pierres levées. L’amour, en Irlande, n’a jamais été une affaire de hasard : il était un chemin, parfois un sortilège, souvent une promesse.

Les traditions contemporaines de la St Valentin

Comment l’Irlande célèbre aujourd’hui la fête des amoureux

Aujourd’hui, la Saint-Valentin en Irlande est un doux mélange de spiritualité, de culture et de petites traditions irrésistibles. Le cœur sacré de la fête reste l’église Whitefriar Street de Dublin où les reliques du saint sont exposées. Les fidèles, qu’ils soient amoureux de longue date ou en début d’histoire, viennent y allumer une bougie, déposer un souhait ou simplement partager un moment de recueillement.

Les Irlandais aiment également jouer la carte des cadeaux symboliques. Le claddagh ring, l’anneau traditionnel représentant deux mains tenant un cœur couronné, est l’un des bijoux les plus offerts à cette période. Selon la façon dont il est porté, il indique si le cœur est libre, pris ou engagé : une petite déclaration silencieuse qui plaît toujours autant.

Dans les grandes villes comme Dublin, Cork ou Galway, les restaurants organisent des menus spéciaux, souvent inspirés des produits locaux. Le saumon fumé du Connemara, les fromages artisanaux de Wicklow ou les huîtres de Galway deviennent les complices discrets de soirées romantiques aux chandelles.

Les pubs ne sont pas en reste : certains organisent des concerts doux, des sessions de musique traditionnelle ou même des soirées spéciales autour de la poésie irlandaise. Et il faut dire qu’entre Yeats, Joyce ou O’Donoghue, l’Irlande possède un arsenal littéraire parfait pour nourrir l’esprit des amoureux.

Les hôtels et maisons d’hôtes, quant à eux, profitent de l’occasion pour proposer des escapades en pleine nature. Une nuit dans le Kerry avec vue sur l’Atlantique, une balade au pied des montagnes du Mourne ou un séjour cosy dans les Midlands rappellent que l’Irlande est avant tout une terre de paysages inspirants.

La tradition du Leap Year en Irlande

Quand le 29 février renverse les rôles amoureux

Parmi les traditions irlandaises liées à l’amour, il en existe une qui sort franchement du lot : celle du Leap Year, ou « année bissextile ». Tous les quatre ans, l’Irlande fait un joli pied de nez aux conventions en accordant aux femmes le droit ancestral… de demander un homme en mariage. Oui, l’inverse total des usages classiques, et c’est précisément ce qui rend cette coutume si savoureuse.

L’origine de cette tradition irlandaise se perd dans un mélange de christianisme et de malice populaire. La légende raconte que Sainte Brigid, figure majeure du christianisme celtique, se serait plainte auprès de Saint Patrick du fait que les femmes devaient attendre indéfiniment qu’un homme se décide. Pour casser ce schéma, Patrick aurait accordé aux femmes un jour exceptionnel, le 29 février, pour prendre les devants et faire leur demande.

Dans certains récits plus facétieux, Patrick aurait accepté seulement après une longue négociation, et Brigid aurait aussitôt demandé Patrick en mariage pour illustrer son propos. Il aurait refusé, mais lui aurait offert une magnifique robe en compensation — ce qui, au passage, aurait lancé une autre habitude : si un homme refusait une demande le 29 février, il devait offrir un cadeau conséquent, souvent une paire de gants destinés à cacher un éventuel doigt sans alliance.

Cette coutume a traversé les siècles et s’est intégrée au folklore irlandais comme une bouffée d’air frais dans l’histoire complexe des relations. Dans les campagnes comme dans les villes, le Leap Year était vu comme un moment de liberté, presque un jeu social, où les règles ordinaires s’inversaient. Aujourd’hui encore, même si l’usage n’est plus une obligation, il fait sourire et inspire régulièrement des événements, des soirées à thème ou des campagnes marketing qui jouent sur ce fameux “jour où les femmes mènent la danse”.

L’Irlande aime ces petites traditions qui défient les conventions tout en restant tendres et amusantes. Le Leap Year s’inscrit pleinement dans cet esprit : une célébration de l’audace, de la spontanéité et de l’idée que l’amour n’a pas besoin d’un protocole pour s’épanouir. Et dans un pays où les légendes s’invitent dans le quotidien, il n’est pas étonnant que ce 29 février soit devenu un symbole de liberté romantique.

L’Irlande, un décor idéal pour les amoureux

Entre falaises, châteaux et villages romantiques

Au-delà des traditions, il y a aussi l’ambiance si particulière de l’île. Le paysage irlandais se prête naturellement à l’idée de romance. Les falaises de Moher, les ruelles médiévales de Kilkenny, les lacs noirs de Killarney ou les plages sauvages du Connemara offrent des décors presque cinématographiques.

Certains couples choisissent même l’Irlande pour faire leur demande en mariage. Le Dunluce Castle au coucher du soleil, la Chaussée des Géants quand la mer se retire ou encore le Phoenix Park de Dublin avec ses daims libres sont devenus des cadres privilégiés pour ce moment unique.

Il faut dire que l’Irlande a ce charme un peu mystique. Une impression d’intimité, mais aussi de liberté. Chaque souffle de vent, chaque nuage qui glisse, chaque rayon de lumière donne l’impression que la nature elle-même célèbre l’amour des visiteurs.

Et puis, il y a cette hospitalité dont les Irlandais ont le secret. Cette façon d’accueillir, de raconter, de partager. À la Saint-Valentin, elle se teinte d’une douceur supplémentaire. Peut-être est-ce l’effet du saint qui veille depuis sa chapelle dublinoise. Peut-être est-ce simplement l’âme de l’île.

Encore tant de choses à découvrir...